Semence

Chez les poissons, la semence mâle, souvent appelée laitance ou sperme, est le fluide reproducteur contenant les spermatozoïdes et le plasma séminal. Elle est produite par les testicules et les voies spermatiques puis émise lors de la reproduction. Sa composition, son volume et le mode d’activation des gamètes varient fortement entre espèces.

Spermatozoïdes et plasma séminal

Les spermatozoïdes portent le génome paternel. Le plasma séminal les maintient dans un environnement ionique et osmotique compatible avec leur survie avant l’émission. Il contient notamment des ions, des protéines et divers métabolites dont les proportions dépendent de l’espèce et de l’état reproducteur.

Chez de nombreux téléostéens à fécondation externe, les spermatozoïdes sont immobiles dans la semence puis activés par le changement d’osmolalité et de composition ionique lors du contact avec l’eau. Le sens du changement diffère entre espèces d’eau douce et marines. La phase de motilité peut être brève ; elle ne se confond ni avec la viabilité cellulaire ni avec la capacité effective à assurer la fécondation.

Qualité et usages aquacoles

La qualité de la semence est multidimensionnelle. La concentration en spermatozoïdes, leur motilité, leur morphologie, l’intégrité membranaire et les propriétés du plasma séminal peuvent contribuer au pouvoir fécondant. Aucun indicateur isolé ne prédit universellement le résultat chez toutes les espèces.

En écloserie, la semence est recueillie pour la reproduction assistée, l’évaluation des géniteurs ou la cryoconservation. Une contamination précoce par l’eau, l’urine, les fèces ou le sang peut modifier l’activation et dégrader la qualité. Les dilueurs et les conditions de conservation doivent donc être adaptés à l’espèce.