Spermatozoïde

Le spermatozoïde est un gamète haploïde produit par la lignée germinale mâle. Il apporte à l’ovocyte un génome paternel et des composants cellulaires nécessaires au début du développement. Chez la plupart des poissons à fécondation externe, il possède une tête compacte et un flagelle dont la motilité ne s’active qu’après la libération dans l’eau.

Structure et formation

La tête contient principalement le noyau, dont la chromatine est fortement condensée. Une pièce intermédiaire courte regroupe des structures énergétiques, puis le flagelle produit la propulsion grâce à son axonème. De nombreux téléostéens ne possèdent pas d’acrosome, car l’entrée dans l’œuf s’effectue par le micropyle ; cette absence n’est cependant pas universelle chez tous les poissons.

Le spermatozoïde résulte de la spermatogenèse. La méiose réduit le nombre de chromosomes et la spermiogenèse modèle la cellule sans nouvelle division. Il ne faut pas confondre le gamète avec la semence, mélange de cellules et de plasma séminal, ni avec un spermatophore, unité pluricellulaire de transfert présente chez certains animaux.

Activation chez les poissons

Dans le tractus génital de nombreux téléostéens à fécondation externe, les spermatozoïdes demeurent immobiles. Le contact avec le milieu de ponte déclenche leur motilité par des changements d’osmolalité, de composition ionique ou de pH. Une diminution de l’osmolalité est fréquente chez les espèces d’eau douce, tandis qu’une augmentation l’est chez beaucoup d’espèces marines ; les mécanismes exacts restent propres à l’espèce.

La phase de nage est souvent brève, car le mouvement flagellaire consomme rapidement l’adénosine triphosphate disponible. La concentration, la morphologie, l’intégrité membranaire et la motilité décrivent des propriétés différentes de la qualité spermatique. Aucune mesure isolée ne garantit la fécondation, qui dépend aussi de l’ovocyte et des conditions du milieu.