Séparase

La séparase est une protéase impliquée dans la séparation des chromatides-sœurs au début de l’anaphase. Elle clive une sous-unité de la cohésine, complexe qui contribue à maintenir les chromatides ensemble après la réplication. Son activation doit être coordonnée avec la progression du cycle cellulaire pour éviter une séparation prématurée ou incomplète des chromosomes.

La perte contrôlée de cohésion

La cohésine forme un complexe protéique autour de l’ADN. La coupure de sa sous-unité kleisine par la séparase ouvre le complexe et permet la disparition de la cohésion restante. Chez les cellules animales en mitose, ce mécanisme concerne notamment la cohésine conservée au voisinage des centromères jusqu’à l’anaphase.

La séparase ne constitue pas le moteur qui déplace à elle seule les chromosomes. La suppression de leur liaison autorise leur séparation dans le contexte d’un fuseau fonctionnel et d’attachements correctement organisés.

Activation et freins

Avant la transition vers l’anaphase, la sécurine et d’autres mécanismes de régulation limitent l’activité de la séparase. La dégradation de protéines de contrôle, coordonnée par le complexe promoteur de l’anaphase, participe à la levée de ces freins. Leur organisation précise dépend du système cellulaire étudié.

La protéine humaine est notamment appelée séparine et codée par ESPL1. Une notice portant sur cette protéine précise ne représente pas toutes les séparases des eucaryotes. À l’inverse, le terme enzymatique général décrit une fonction conservée sans supposer une identité de séquence ou de partenaires entre espèces. Les effets d’une dérégulation doivent donc être distingués des propriétés attribuées à toute la famille.