Serpenticobitidae

Les Serpenticobitidae sont une famille de petites loches d’eau douce d’Asie du Sud-Est, comprenant le genre Serpenticobitis. Leur corps allongé et leur coloration en bandes expliquent le nom de loches-serpents. Des épines sous-orbitaires mobiles constituent un caractère important de leur anatomie ; la seule forme serpentiforme ne permet pas de les distinguer de toutes les autres loches.

Une famille individualisée récemment

Eschmeyer reconnaît un genre et trois espèces valides : Serpenticobitis cingulata, S. octozona et S. zonata. La famille a été établie par Kottelat en 2012 dans les Cypriniformes, sous-ordre Cobitoidei. Les travaux plus anciens plaçaient le genre dans les Cobitidae et discutaient ses ressemblances avec d’autres loches.

La description originale de 1997 explique le nom Serpenticobitis par les épines sous-orbitaires évoquant des crochets et par les bandes du corps. Il ne s’agit pas d’un groupe d’anguilles : les rapprochements fondés sur une silhouette doivent être distingués des relations taxonomiques.

Répartition et identification

Les localités et notices actuelles concernent notamment la Thaïlande, le Laos et le Cambodge, dans le système du Mékong et ses affluents. Les trois espèces ne possèdent pas nécessairement la même aire. Les patrons de bandes et les autres caractères anatomiques doivent être examinés ensemble pour les distinguer.

Une ancienne mention Cobitidae peut correspondre au même genre dans une classification différente. Elle ne démontre pas l’existence d’une famille Serpenticobitidae reconnue par cette source. Cette distinction permet de rapprocher les observations historiques tout en conservant le rang du groupe actuellement retenu.