Serrasalmidae
Les Serrasalmidae sont une famille de poissons d’eau douce d’Amérique du Sud comprenant les piranhas, les pacus et les poissons-dollars. Elle appartient aux Characiformes. Des espèces prédatrices, omnivores ou largement végétariennes y coexistent : la réputation carnivore de certains piranhas ne décrit ni l’alimentation ni le comportement de tous ses membres.
Classification et diversité
Eschmeyer reconnaît 17 genres et 103 espèces valides dans l’état du catalogue consulté en septembre 2026. Trois sous-familles sont distinguées : les Colossomatinae, les Myleinae et les Serrasalminae. Colossoma et Piaractus appartiennent aux pacus, tandis que Serrasalmus et Pygocentrus comptent parmi les piranhas.
Les Serrasalmidae ont longtemps été traités au sein des Characidae. Ce placement historique explique la présence d’anciens noms de sous-famille ou de synonymies dans certaines bases. Il ne remet pas en cause le rang familial retenu par la classification actuelle.
Dentition et alimentation
Le corps est souvent haut et comprimé latéralement. La forme des dents varie fortement : une dentition coupante permet de sectionner des tissus chez certains prédateurs, tandis que des dents plus robustes participent au traitement des fruits, graines ou autres ressources chez plusieurs pacus. Les catégories alimentaires ne sont pas des frontières absolues ; taille, saison et disponibilité des aliments modifient les prises.
Une étude phylogénomique publiée en 2021 a montré que des ressemblances dentaires peuvent résulter d’évolutions convergentes. Des espèces qui exploitent des aliments semblables ne forment donc pas nécessairement les groupes de parenté que suggère leur seule dentition. La classification combine ces caractères avec d’autres données anatomiques et moléculaires.
Place dans les écosystèmes
Les serrasalmidés relient plusieurs compartiments des fleuves et des forêts inondables. Certains occupent une place importante parmi les prédateurs ; d’autres transportent des graines ingérées avec les fruits et participent ainsi aux échanges entre milieux terrestres et aquatiques. Ce rôle varie avec l’espèce et le bassin.
En élevage ou en aquarium, « pacu » et « piranha » ne suffisent pas à définir les besoins d’un poisson. Taille adulte, alimentation et provenance écologique restent propres au taxon identifié. La famille constitue un cadre de parenté utile, sans fournir à elle seule une règle de maintenance commune.