Simple

En morphologie des poissons, simple qualifie un rayon de nageoire qui reste indivisé jusqu’à son extrémité. Il est synonyme de non ramifié dans ce contexte. Ce caractère décrit l’organisation du rayon et ne renseigne pas, à lui seul, sur sa rigidité, sa segmentation ou sa position dans la nageoire.

Rayon simple, rayon ramifié et épine

Un rayon mou est constitué de deux demi-rayons accolés et présente généralement des segments. Il peut rester simple ou se diviser distalement en plusieurs branches. Une épine, au contraire, est habituellement formée d’un seul élément non segmenté, non ramifié et plus rigide. Un rayon simple n’est donc pas automatiquement une épine.

Les premiers rayons mous d’une nageoire sont souvent simples alors que les suivants sont ramifiés, mais la disposition varie selon les groupes. Les petits rayons procurrents situés à la base de la caudale sont eux aussi fréquemment simples et ne rejoignent pas le bord postérieur de la nageoire.

Valeur descriptive

Le nombre de rayons simples et ramifiés entre dans les formules de nageoires et les diagnoses taxonomiques. La distinction nécessite d’observer l’extrémité du rayon et, lorsque c’est possible, sa segmentation. Une bifurcation cassée, une membrane opaque ou un très jeune stade peut rendre un rayon ramifié artificiellement simple en apparence.