Spécimen

Un spécimen est un organisme, une partie d’organisme ou une préparation matérielle examinée ou conservée comme unité d’étude. Dans une collection scientifique, l’objet physique et ses données associées forment un témoignage vérifiable d’une présence biologique. Le mot peut désigner un individu entier, un lot, un fragment, une lame microscopique ou un échantillon de tissu selon le protocole.

Unité et traçabilité

Chez un animal solitaire, le spécimen correspond souvent à un individu entier ou à un prélèvement qui lui est rattaché. Chez un organisme colonial, modulaire ou clonal, l’unité peut être une colonie, un fragment ou plusieurs modules. Le nombre biologique d’individus diffère alors parfois du nombre d’objets catalogués.

Un lot contenant plusieurs poissons peut recevoir un même numéro de catalogue sans devenir un individu biologique unique. Les tissus, lames, photographies et séquences qui en dérivent restent reliés à l’objet d’origine par des identifiants. Cette chaîne de traçabilité permet de réexaminer une identification, une mesure ou un résultat moléculaire.

En taxonomie, certains spécimens remplissent une fonction nomenclaturale particulière, notamment les holotypes, syntypes et lectotypes. Dans un échantillonnage, le statut de spécimen ne garantit ni représentativité de la population ni indépendance statistique. La localité, la date, le collecteur, la méthode, le permis, la préparation et le dépôt donnent au matériel sa valeur documentaire.