Spermatophore

Un spermatophore est une unité de transfert contenant des spermatozoïdes et des sécrétions produites par l’appareil reproducteur mâle. Selon le groupe animal, il prend la forme d’une capsule, d’un cordon ou d’une masse entourée de couches protectrices. Il permet de déplacer et parfois de conserver les gamètes avant leur libération, sans constituer lui-même une cellule reproductrice.

Diversité des structures

Le terme s’emploie dans plusieurs groupes animaux, notamment les crustacés et les céphalopodes. Il décrit une fonction de transfert commune, sans imposer une enveloppe ou un mode de dépôt identiques. L’espèce, l’organisation du paquet spermatique et le lieu de libération des gamètes déterminent la portée de la comparaison.

Les céphalopodes coléoïdes produisent des spermatophores plus compartimentés, avec des tuniques, une masse spermatique et un appareil éjaculateur. Après le transfert, une réaction spermatophorique éverse certaines parties et transforme l’ensemble en spermatangium attaché à la surface, implanté dans un tissu ou placé dans le gonoducte femelle. L’hectocotyle de nombreux céphalopodes participe au transfert, mais n’est pas une composante du spermatophore.

Fonction reproductive

L’enveloppe maintient les spermatozoïdes groupés et les protège pendant le transport. Elle peut aussi assurer l’adhérence, contrôler le moment de libération ou permettre un stockage par la femelle. La fécondation intervient après la sortie des spermatozoïdes et peut être interne ou externe selon le taxon.

Le terme ne désigne donc pas une simple « coque » universelle. Sa structure prend son sens avec le mode d’accouplement, le site de dépôt et l’anatomie reproductive propres à l’espèce.