Spermatopode
Le spermatopode, ou andropodium, désigne ici la nageoire anale modifiée qui participe à l’accouplement des Goodeinae mâles, poissons vivipares de la famille des Goodeidae. Cette spécialisation accompagne le transfert du sperme lors de la fécondation interne. Elle se distingue des organes copulateurs issus des nageoires pelviennes des requins et des raies, malgré des ressemblances de vocabulaire.
Une spécialisation de la nageoire anale
Chez ces poissons, la nageoire anale du mâle présente une organisation différente de celle de la femelle. Les rayons, les lobes et la position pendant l’accouplement caractérisent cet appareil. Le nom spermatopode ne désigne ni un conduit génital, ni un paquet de spermatozoïdes : il renvoie à une structure externe de la nageoire.
Les travaux d’Iida sur Xenotoca eiseni décrivent une courbure latérale asymétrique de la partie postérieure de la nageoire, accompagnée d’un épaississement tissulaire. Les observations morphologiques et comportementales suggèrent une préférence de côté lors du rapprochement des partenaires. L’étude de Xenotoca variata rapporte une autre courbure marquée, mais repose sur l’examen d’un spécimen : elle documente une anatomie, sans démontrer à elle seule tous les mouvements de l’accouplement.
Variations et limites du terme
Les modifications observées ne sont pas identiques chez tous les Goodeinae examinés. Certaines espèces ont une courbure plus faible ou absente ; cette caractéristique particulière ne constitue donc pas une condition universelle de la fécondation interne. Les résultats obtenus chez Xenotoca ne décrivent pas automatiquement toute la famille.
Le gonopodium des Poeciliidae est également issu de la nageoire anale, mais présente une organisation différente. Une analogie de fonction ne suffit pas à rendre ces appareils identiques. Pour identifier un spermatopode sur un document anatomique, il faut connaître le taxon, le sexe et la partie de nageoire décrite, puis distinguer les structures observées des fonctions seulement proposées.