Spermatogenèse
La spermatogenèse est le processus par lequel des cellules germinales diploïdes du testicule produisent des spermatozoïdes haploïdes et différenciés. Elle associe la multiplication des spermatogonies, la méiose des spermatocytes puis la spermiogenèse des spermatides. Chez les poissons, son organisation, son rythme saisonnier et son contrôle hormonal varient fortement entre espèces.
Étapes cellulaires
Les spermatogonies comprennent des cellules souches capables de maintenir la lignée germinale et des générations engagées dans la différenciation. Après plusieurs divisions mitotiques, les spermatocytes primaires entrent en méiose. Deux divisions successives réduisent le nombre de chromosomes et recombinent le génome, produisant des spermatides haploïdes. La spermiogenèse transforme ensuite ces cellules en spermatozoïdes par condensation du noyau, mise en place du flagelle et réduction du cytoplasme.
Chez de nombreux téléostéens, les cellules germinales d’un même clone se développent dans des cystes entourés par des cellules de Sertoli. Cette organisation synchronise leur progression et leur apporte soutien métabolique et signaux régulateurs. À maturité, les cystes s’ouvrent et libèrent les spermatozoïdes dans les conduits testiculaires.
Régulation et saisonnalité
L’axe cerveau–hypophyse–gonade commande la maturation testiculaire. Les gonadotropines stimulent les cellules de Leydig et de Sertoli, avec l’intervention d’androgènes et de progestatifs dont les rôles changent au cours du cycle. Température, photopériode, nutrition, état sanitaire et âge peuvent déplacer le calendrier ou la qualité de la production spermatique.
La présence de spermatozoïdes ne résume donc pas toute l’activité du testicule. Une analyse histologique distingue les générations germinales et leur organisation ; le volume de semence, la concentration cellulaire, la motilité et l’intégrité des gamètes renseignent d’autres étapes de la fonction reproductrice. Selon les espèces, la spermatogenèse est continue, saisonnière ou organisée en vagues successives.