Splanchnocrâne

Le splanchnocrâne est la subdivision du squelette crânien issue des arcs pharyngiens. Chez les poissons, il comprend les éléments des mâchoires, de l’appareil hyoïdien et des arcs branchiaux. Il se distingue du neurocrâne entourant l’encéphale et les organes sensoriels. Le terme décrit une organisation anatomique et développementale, plutôt qu’un os unique ou une simple région externe de la tête.

Arcs et pièces squelettiques

Le premier arc est associé aux principaux éléments mandibulaires. L’arc hyoïdien et les arcs branchiaux portent d’autres pièces qui contribuent à la suspension, au plancher de la bouche et au soutien des branchies. Leur nombre, leur morphologie et leur ossification dépendent du groupe étudié.

Chez le requin Chiloscyllium punctatum, la description anatomique publiée en 2022 distingue un arc mandibulaire, un arc hyoïdien et cinq arcs branchiaux. Les éléments sont cartilagineux ; le cartilage de Meckel et le palatoquadratum constituent notamment les principales pièces mandibulaires. Cette description spécifique ne doit pas devenir une liste identique d’os pour tous les vertébrés.

Relations avec les autres parties du crâne

Dans le crâne des poissons osseux, le suspensorium participe aux relations entre mâchoires et neurocrâne. Des pièces du splanchnocrâne sont associées à des os dermiques, ce qui rend l’ensemble fonctionnel plus complexe qu’une juxtaposition de subdivisions indépendantes.

Le dermatocrâne regroupe des os de formation dermique. L’opposition entre ces catégories porte donc sur l’organisation et le développement ; un appareil mandibulaire fonctionnel peut réunir des éléments relevant de plusieurs origines.

Portée des synonymes

Le nom viscérocrâne est souvent employé dans un sens voisin. Chez les tétrapodes, il peut toutefois désigner un ensemble facial dont les limites ne recouvrent pas exactement le squelette pharyngien des poissons. La synonymie dépend ainsi de la convention anatomique et du taxon.

Uberon définit le splanchnocrâne comme une subdivision endosquelettique dérivée des arcs pharyngiens. Les ontologies du poisson-zèbre et de Xenopus en donnent des descriptions adaptées à leurs modèles. Ces référentiels facilitent les comparaisons, sans effacer les différences entre squelette pharyngien, face et ensemble du crâne.