Stegostomatidae

Les Stegostomatidae sont une famille de requins-tapis de l’ordre des Orectolobiformes. Elle ne comprend qu’une espèce vivante reconnue, le requin-zèbre Stegostoma tigrinum. Le nom vient des bandes sombres des jeunes ; les adultes portent plutôt des taches foncées sur un fond clair, ce qui explique leur appellation de « requin-léopard » dans certaines régions sans lien avec le véritable requin-léopard Triakis semifasciata.

Morphologie et écologie

L’adulte possède une tête large, cinq crêtes longitudinales sur le corps et une nageoire caudale très allongée. Il vit sur les fonds côtiers tropicaux de l’Indo-Pacifique, notamment autour des récifs coralliens et des substrats sableux. Sa bouche ventrale et ses dents adaptées à la préhension lui permettent de consommer mollusques, crustacés et petits poissons. Il se repose fréquemment sur le fond et nage par ondulation du corps et de la longue queue.

Reproduction et conservation

Le requin-zèbre est ovipare : la femelle dépose de grandes capsules d’œufs munies de filaments qui s’accrochent au substrat. La reproduction sexuée est la règle dans la nature. Des cas de parthénogenèse ont été démontrés en aquarium, mais ils constituent une possibilité reproductive exceptionnelle et ne décrivent pas le fonctionnement ordinaire des populations.

L’espèce est classée « En danger » à l’échelle mondiale par l’UICN. Les captures ciblées ou accessoires, la dégradation des habitats côtiers et la faible productivité biologique des requins contribuent au risque. La famille étant monotypique, le déclin de cette seule espèce menace l’ensemble de la lignée vivante des Stegostomatidae.