Sternoptychidae

Les Sternoptychidae sont une famille de petits poissons marins de l’ordre des Stomiiformes, largement distribués dans les océans. Ils vivent surtout dans les couches mésopélagiques et bathypélagiques. La famille associe des formes allongées et des formes au corps très haut et comprimé, dont la silhouette ventrale évoque une lame de hache.

Morphologie et lumière

Le profil corporel varie fortement entre les genres. Argyropelecus et Sternoptyx ont un abdomen profond, comprimé latéralement, avec une région caudale étroite. Maurolicus et des genres proches sont plus fusiformes. Des plaques argentées réfléchissantes contribuent au camouflage dans la faible lumière océanique.

De nombreux Sternoptychidae portent des photophores disposés en séries sur la face ventrale. Leur bioluminescence peut produire une contre-illumination qui réduit le contraste de la silhouette vue depuis le dessous. La position et le nombre de photophores participent aussi à l’identification, avec les proportions du corps, les nageoires et les caractères osseux.

Écologie et classification

Ces poissons consomment principalement de petits crustacés et d’autres organismes planctoniques. Certaines espèces effectuent des migrations verticales quotidiennes, remontant vers les couches superficielles la nuit puis gagnant des eaux plus profondes le jour. D’autres restent dans une gamme de profondeur plus stable ; ce comportement n’est donc pas uniforme dans la famille.

Le catalogue consulté reconnaît dix genres et 79 espèces valides. La classification d’Eschmeyer consultée au 21 septembre 2026 reconnaît les Sternoptychidae comme une famille distincte des Gonostomatidae et des Stomiidae. Les ressemblances liées à la vie profonde, notamment les photophores et la pigmentation argentée ou sombre, ne suffisent pas à réunir ces familles sans caractères anatomiques et données phylogénétiques.