Lac

Un lac est une étendue d’eau continentale stagnante occupant une dépression et formant une unité hydrologique identifiable. En droit européen, il correspond à une masse d’eau superficielle intérieure stagnante. Sa reconnaissance n’exige ni profondeur minimale universelle, ni zone de pleine eau, ni stratification thermique permanente : les limites entre lac, étang et mare dépendent des usages scientifiques, géographiques et administratifs.

Fonctionnement hydrologique

Un lac reçoit de l’eau par les précipitations, le ruissellement, les cours d’eau et les échanges souterrains. Il en perd par un exutoire, l’évaporation ou l’infiltration. Son temps de résidence résulte du rapport entre son volume et les flux qui le traversent ; il peut varier fortement selon la saison. Les lacs sans exutoire superficiel accumulent plus facilement les sels dissous lorsque l’évaporation domine.

La forme de la cuvette, la profondeur, le vent, le rayonnement et les différences de densité gouvernent le mélange de l’eau. Certains lacs se mélangent fréquemment, tandis que d’autres développent un épilimnion superficiel et un hypolimnion profond séparés par une thermocline. Cette stratification peut être saisonnière, intermittente ou durable ; les lacs peu profonds peuvent aussi se mélanger jusqu’au fond.

Milieux et état écologique

La zone littorale est directement influencée par les rives et reçoit assez de lumière pour porter des végétaux fixés lorsque les conditions le permettent. La zone pélagique correspond aux eaux ouvertes, tandis que les sédiments et organismes du fond relèvent du domaine benthique. Leur étendue dépend de la morphométrie et de la transparence, non d’une frontière identique dans tous les lacs.

L’état d’un lac résulte de processus couplés dans son bassin versant et dans la masse d’eau : apports de nutriments et de matières, production primaire, sédimentation, consommation d’oxygène et renouvellement des couches profondes. Une mesure isolée ne résume donc ni son fonctionnement ni son évolution.