Submétacentrique

Submétacentrique qualifie un chromosome dont le centromère est décalé par rapport au milieu, produisant un bras court et un bras long nettement distincts. Le bras court reste suffisamment développé pour distinguer cette morphologie d’un chromosome acrocentrique. Ce qualificatif décrit une forme observable dans un caryotype ; il ne renseigne pas directement sur le contenu ou l’expression des gènes.

Mesurer une position relative

La classification utilise notamment le rapport entre la longueur du bras long et celle du bras court, ou l’indice centromérique : longueur du bras court divisée par la longueur totale du chromosome. Ces deux mesures expriment la même asymétrie sous des formes différentes. Les catégories et leurs seuils varient avec la convention choisie.

La condensation, l’orientation et la qualité de la préparation influencent les longueurs apparentes. Une comparaison fiable repose sur des chromosomes suffisamment lisibles et des critères homogènes, sans attribuer une signification excessive à une mesure isolée.

Portée cytogénétique

Dans un caryotype, la distinction entre chromosome métacentrique et submétacentrique contribue à décrire le complément chromosomique et à comparer des espèces ou des populations. Certains remaniements, notamment une inversion incluant le centromère, peuvent modifier l’équilibre des bras.

Une différence de forme ne démontre toutefois pas, à elle seule, l’homologie de deux chromosomes ni la nature d’un remaniement. Des marqueurs complémentaires peuvent être nécessaires pour établir ces relations.