Substrat de frai

Le substrat de frai est le support physique dans ou sur lequel des poissons déposent leurs gamètes ou leurs œufs. Il peut s’agir de gravier, roche, sable, végétation, bois, coquille ou d’une structure construite par les parents. Ses propriétés influencent l’adhérence, l’enfouissement, l’oxygénation, la stabilité et l’exposition des œufs aux prédateurs ou aux sédiments fins.

Des exigences propres aux espèces

Les espèces lithophiles utilisent des matériaux minéraux, les phytophiles des végétaux, et d’autres pondent dans des cavités, des coquilles ou des interstices. Les salmonidés enfouissent leurs œufs dans des frayères de graviers parcourues par l’eau interstitielle ; certains cyprinidés dispersent des œufs adhésifs sur les plantes ; de nombreux cichlidés fixent leur ponte sur une surface nettoyée. La granulométrie ou le matériau favorable à une espèce peut être inutilisable pour une autre.

La valeur du support dépend aussi du courant, de la profondeur, de la température et de la qualité de l’eau. Le colmatage des interstices par des particules fines réduit les échanges d’eau autour des œufs et peut compromettre leur développement. Une surface stable peut au contraire limiter leur déplacement, tandis qu’un couvert ou une cavité réduit parfois leur visibilité.

Le substrat de frai décrit le lieu de dépôt, non l’ensemble de la stratégie reproductive. Des œufs placés sur le même matériau peuvent être gardés, abandonnés, enfouis ou laissés à découvert. La construction d’un nid et les soins parentaux constituent des caractères complémentaires.