Symbiote

Un symbiote est un organisme engagé dans une association étroite et durable avec un organisme d’une autre espèce. Le mot nomme chacun des partenaires d’une symbiose, sans présumer que la relation lui est bénéfique. Selon l’interaction, un symbiote peut être mutualiste, commensal ou parasite.

Position dans l’association

Dans certains usages, « hôte » désigne le partenaire qui héberge l’autre, tandis que « symbiote » désigne plus particulièrement l’organisme logé à sa surface ou dans ses tissus. Cette convention est utile pour décrire une endosymbiose ou une ectosymbiose, mais elle n’est pas universelle : les deux organismes restent des partenaires symbiotiques.

Le statut dépend du niveau d’organisation étudié. Une bactérie intestinale peut être symbiote d’un poisson, et une algue unicellulaire symbiote d’un invertébré. L’identification du partenaire, sa localisation et l’effet de l’association sont nécessaires pour distinguer une symbiose stable d’une présence transitoire, d’une contamination ou d’une simple cooccurrence.