Symphyse mandibulaire

La symphyse mandibulaire est la jonction médiane entre les moitiés droite et gauche de la mâchoire inférieure. Chez les poissons, sa constitution varie selon les espèces : l’union peut faire intervenir du tissu conjonctif ou des éléments osseux. Le nom localise cette jonction ; il ne définit pas à lui seul sa mobilité ni son organisation histologique.

Position anatomique

La jonction se situe à l’extrémité antérieure de la mandibule, dans la région du menton. Elle met en relation les deux côtés de la mâchoire et participe à leur fonctionnement commun. Des dents, tubercules ou sillons symphysaires peuvent constituer des caractères d’identification, mais ils restent des spécialisations proches de la jonction.

La région symphysaire du poisson-zèbre est décrite par Hammer et ses collaboratrices comme composée de tissu conjonctif fibreux. Chez le tétra mexicain étudié dans le même travail, la symphyse comporte de l’os interdigité. Les auteurs relient ces différences à des stratégies alimentaires différentes comme interprétation évolutive ; leur comparaison ne décrit pas toute la diversité des poissons.

Distinguer les articulations

Une union plus ou moins souple peut modifier les mouvements relatifs des deux côtés et la transmission des forces. L’étude de cette fonction associe la position et la nature des tissus à des observations mécaniques : la photographie d’une mâchoire isolée n’établit pas à elle seule sa mobilité.

La symphyse mandibulaire se distingue de l’articulation intramandibulaire présente dans certaines lignées de téléostéens. Cette dernière concerne des éléments d’une seule moitié de la mâchoire inférieure. Les études sur ce mécanisme ne peuvent donc pas être utilisées indistinctement pour expliquer une jonction entre mandibules droite et gauche.