Mandibule
Chez les poissons à mâchoires, la mandibule désigne la mâchoire inférieure. Elle ne correspond pas nécessairement à un os unique : chez les téléostéens, chacune de ses deux moitiés comprend plusieurs éléments osseux. Les deux côtés se rejoignent à l’avant et s’articulent en arrière avec le suspensorium, qui relie les mâchoires au crâne.
Composition et développement
Le dentaire forme une grande partie de la région antérieure et porte souvent les dents marginales. Plus en arrière, l’angulo-articulaire participe à l’articulation avec le carré ; le rétroarticulaire intervient dans les attaches postérieures. Leur forme et leurs relations varient entre lignées de téléostéens.
Le cartilage de Meckel apparaît dans la partie ventrale du premier arc pharyngien au cours du développement. Il sert de support à la mâchoire inférieure, tandis que des os se forment autour de lui ou remplacent certaines régions cartilagineuses. Sa persistance et sa contribution à la mandibule adulte dépendent du groupe et du stade de développement. Une description embryonnaire ne se transpose donc pas directement à un poisson adulte.
Mouvement et alimentation
L’abaissement de la mandibule ouvre la bouche. Chez de nombreux poissons, ce mouvement s’intègre à l’expansion de la cavité buccale et à l’aspiration de la proie ; il peut aussi être couplé au déplacement des éléments de la mâchoire supérieure. Les muscles, les ligaments et la géométrie des articulations déterminent ensemble la transmission du mouvement.
La longueur des bras de levier et la position des insertions influencent la force, la vitesse et l’amplitude de fermeture. Une mandibule longue ou robuste n’indique cependant pas à elle seule un régime alimentaire : le comportement de capture et les autres éléments de l’appareil buccal doivent être pris en compte.
Des termes à distinguer
Le dentaire n’est qu’un élément de la mandibule chez de nombreux poissons osseux. Le maxillaire appartient à la mâchoire supérieure. Chez les poissons cartilagineux et les autres groupes de vertébrés, la composition et l’articulation de la mâchoire inférieure diffèrent de celles des téléostéens. Une comparaison anatomique n’a donc de sens qu’en tenant compte des groupes étudiés.