Synbranchiformes

Les Synbranchiformes sont un ordre de poissons téléostéens surtout dulçaquicoles, comprenant les synbranches, les anguilles épineuses et d’autres petites lignées. Ils ne sont pas des Anguilliformes, malgré le corps allongé de plusieurs représentants. La classification actuelle comprend aussi les Indostomidae, dont la silhouette ne correspond pas à celle d’une anguille.

Familles et morphologies

Eschmeyer reconnaît au 21 septembre 2026 trois sous-ordres et quatre familles : les Mastacembelidae et Chaudhuriidae dans les Mastacembeloidei, les Indostomidae dans les Indostomoidei et les Synbranchidae dans les Synbranchoidei.

Les Mastacembelidae portent une série d’épines dorsales isolées. Les synbranches montrent souvent des nageoires réduites et des ouvertures branchiales rapprochées. Les Chaudhuriidae sont de petits poissons allongés, tandis que les Indostomidae possèdent une couverture de plaques osseuses. Cette diversité interdit de définir l’ordre par la seule absence de nageoires ou par un corps serpentiforme.

Respiration et milieux

Plusieurs synbranches utilisent l’air atmosphérique et supportent des conditions aquatiques pauvres en oxygène. Certaines espèces peuvent s’enfouir ou traverser des périodes d’assèchement. Ces capacités ne sont ni identiques ni présentes dans toutes les familles de l’ordre.

Les Synbranchiformes sont représentés dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, d’Asie et des Amériques, avec des distributions propres à chaque lignée. Une adaptation respiratoire connue chez un synbranche ne doit pas servir à définir les besoins d’élevage d’une anguille épineuse ou d’un Indostomus. L’identification à la famille, puis à l’espèce, reste indispensable.