Anguilliformes

Les Anguilliformes sont un ordre de poissons osseux téléostéens comprenant les anguilles, congres, murènes et de nombreuses lignées profondes. Leur corps très allongé, dépourvu de nageoires pelviennes, est associé à une locomotion ondulatoire. Malgré cette silhouette commune, l’ordre réunit des espèces aux habitats, tailles, régimes alimentaires et cycles de vie extrêmement variés.

Morphologie et diversité

Les nageoires dorsale et anale sont généralement longues et souvent continues avec la nageoire caudale. L’absence de nageoires pelviennes est constante, tandis que les nageoires pectorales peuvent être présentes ou absentes selon les familles. Les ouvertures branchiales sont réduites chez plusieurs lignées. Ces caractères distinguent l’ordre, mais le terme « anguilliforme » décrit aussi un mode de nage apparu chez des poissons qui n’en font pas partie.

La majorité des Anguilliformes est marine, depuis les récifs côtiers jusqu’aux grandes profondeurs. Les anguilles de la famille Anguillidae accomplissent au contraire une partie importante de leur croissance en eau douce ou saumâtre avant une migration reproductrice vers l’océan. Les murènes, congres et anguilles-serpents illustrent d’autres spécialisations écologiques et trophiques.

Développement

Le développement comporte une larve leptocéphale, transparente, comprimée latéralement et très différente de l’adulte. Sa matrice corporelle gélatineuse et son tube digestif simple accompagnent une vie pélagique parfois prolongée. La métamorphose transforme ensuite le leptocéphale en juvénile cylindrique ou rubané, avec une forte réorganisation des tissus.

Les analyses de phylogénie moléculaire ont conduit à intégrer dans les Anguilliformes certaines lignées autrefois placées dans les Saccopharyngiformes. Elles montrent aussi que plusieurs familles définies historiquement par la morphologie nécessitent encore des révisions. La silhouette allongée ne suffit donc pas, à elle seule, à établir les relations évolutives au sein de l’ordre.