Syngnathidae

Les Syngnathidae sont une famille de poissons téléostéens comprenant les hippocampes, les syngnathes et les dragons de mer. Leur corps allongé ou redressé est protégé par des anneaux osseux, leur bouche forme un tube étroit dépourvu de dents et leurs branchies s’ouvrent par un petit orifice. La famille occupe surtout les eaux marines côtières, avec quelques espèces estuariennes ou dulçaquicoles.

Morphologie et reproduction

La nage repose largement sur les ondulations rapides de la nageoire dorsale, complétées selon les groupes par les nageoires pectorales. La queue est préhensile chez de nombreux hippocampes, mais pas chez tous les membres de la famille. Le museau tubulaire permet une aspiration rapide de petites proies telles que crustacés planctoniques et organismes benthiques.

Le trait reproducteur le plus caractéristique est la gestation mâle. La femelle transfère les ovocytes dans une poche incubatrice fermée, un repli ventral ou une surface spécialisée du mâle selon la lignée. Après fécondation, le mâle assure protection, échanges gazeux et régulation du milieu embryonnaire jusqu’à la libération des jeunes. Cette diversité anatomique interdit de réduire toute la famille au modèle de poche entièrement close des hippocampes.

La reconnaissance taxonomique repose sur les caractères du squelette, des anneaux corporels, des nageoires et de l’appareil incubateur, complétés par les données moléculaires.