Système aquifère (échinodermes)

Le système aquifère, aussi appelé système ambulacraire ou hydrovasculaire, est un réseau de cavités et de canaux remplis de fluide propre aux échinodermes. Il communique avec des appendices externes, les podia ou pédicelles ambulacraires, dont le fonctionnement associe pression hydraulique, muscles et tissu conjonctif.

Organisation et fonctionnement

Chez une étoile de mer typique, le réseau comprend un canal annulaire entourant la bouche, des canaux radiaux, des canaux latéraux et des unités formées par une ampoule interne et un podium externe. Un canal du sable relie l’anneau à la madréporite. Cette organisation varie toutefois entre les cinq classes actuelles : la madréporite n’occupe pas toujours la même position et les crinoïdes ne présentent pas la configuration externe classique des astéries.

La contraction de l’ampoule déplace le fluide vers le podium et contribue à son extension ; les muscles longitudinaux participent à sa rétraction. Selon le groupe et la région du corps, les podia interviennent dans la locomotion, l’adhérence, l’alimentation, les échanges gazeux et la perception. Le système n’est donc ni un réseau sanguin ni un simple ensemble de ventouses.