Table de vie

Une table de vie rassemble les informations de survie d’une cohorte ou d’une population selon l’âge, avec parfois des données de reproduction. Elle décrit le devenir d’individus au cours du temps et sert à calculer des grandeurs démographiques. Des modèles fondés sur les stades peuvent compléter cette approche, mais leur interprétation exige de préciser les transitions et le temps représenté.

Variables et construction

Une table par âge peut présenter le nombre d’individus encore vivants, la probabilité de survivre depuis la naissance et la probabilité de mourir pendant chaque intervalle. Des données de fécondité peuvent être ajoutées pour relier survie et production de descendants. Les effectifs, probabilités et durées sont des grandeurs distinctes : une probabilité de décès ne devient un taux qu’avec une définition temporelle appropriée.

Une table de cohorte suit des individus entrés dans l’étude pendant une même période. Une table de période combine les conditions de mortalité observées à un moment donné pour représenter une cohorte hypothétique. Ces constructions ne répondent pas exactement à la même question lorsque les conditions changent entre années.

Âge et stade

Chez les organismes dont la taille ou le stade influence fortement la survie et la reproduction, une classification exclusivement fondée sur l’âge peut être insuffisante. Les modèles par stades décrivent des probabilités de maintien et de passage entre états. Un modèle combinant âge et stade conserve les deux informations.

Une espérance de vie calculée à partir d’un modèle par stades suppose une unité de temps et des transitions définies. Un simple classement des larves, juvéniles et adultes ne permet pas de la déduire. La durée d’une génération demande également de prendre en compte le calendrier reproducteur, et pas seulement la longévité maximale.

Usages et limites

Ces outils permettent d’étudier la survie, la contribution reproductive et la dynamique d’une population. En milieu aquatique, il faut distinguer la mortalité totale d’une disparition due à l’émigration ou à une détection incomplète. Les estimations dépendent des données disponibles et des hypothèses du modèle. Une table de vie résume ces informations ; elle ne constitue pas une prévision certaine des conditions futures.