Hexagrammidae
Les Hexagrammidae sont une famille de poissons marins démersaux du Pacifique Nord, appelés greenlings en anglais et parfois terpugas en français. Ils appartiennent au sous-ordre des Cottoidei. La famille réunit des formes côtières associées aux rochers ou aux laminaires et des espèces vivant plus au large, dont plusieurs soutiennent des pêcheries régionales.
Morphologie et diversité
Le corps est allongé à modérément comprimé. La longue nageoire dorsale comporte une portion antérieure épineuse et une portion postérieure à rayons mous, parfois séparées par une échancrure. La tête peut porter des cirres cutanés. La ligne latérale constitue un caractère remarquable : le nombre de lignes sensorielles visibles varie selon les genres et les espèces. Le nom Hexagrammos, construit sur l’idée de six lignes, ne décrit donc pas uniformément tous les Hexagrammidae.
La famille comprend notamment Hexagrammos, Pleurogrammus, Ophiodon et Oxylebius. Les espèces d’Hexagrammos fréquentent surtout les côtes rocheuses et les forêts de laminaires. Les Pleurogrammus, dont le maquereau atka, occupent aussi des habitats du plateau continental et peuvent former des agrégations. Ophiodon elongatus, la morue-lingue, est un grand prédateur benthique du Pacifique nord-est. Crustacés, mollusques et poissons contribuent au régime dans des proportions qui changent avec l’espèce, la taille et l’habitat.
Classification
Les analyses morphologiques et moléculaires ont remanié les limites historiques des « Hexagrammoidei ». La classification courante d’Eschmeyer sépare Zaniolepis dans les Zaniolepididae et reconnaît quatre sous-familles chez les Hexagrammidae : Hexagramminae, Pleurogramminae, Ophiodontinae et Oxylebiinae. Elle place cet ensemble dans les Cottoidei, alors que de nombreux ouvrages plus anciens employaient l’ordre très large des Scorpaeniformes.
Cette histoire explique les écarts entre listes anciennes et actuelles. Une mention de « six lignes latérales », une silhouette allongée ou le nom vernaculaire greenling fournit un indice, mais l’identification repose sur la combinaison des lignes sensorielles, des nageoires, de la tête, des caractères squelettiques et de l’aire géographique.