Territoire littoral

Un territoire littoral est un espace organisé par les interactions entre la terre, la mer et les sociétés humaines. Il associe selon l’objectif étudié des communes côtières, des bassins versants, des estuaires, des lagunes et des eaux côtières. Ses limites sont donc fonctionnelles ou administratives plutôt qu’une frontière naturelle unique.

Une interface à plusieurs dimensions

Les apports des fleuves, les transferts de sédiments, la mobilité des espèces, l’érosion et les submersions relient l’arrière-pays au littoral et aux milieux marins. À ces continuités écologiques s’ajoutent l’urbanisation, les ports, la pêche, l’aquaculture, le tourisme et les infrastructures. La gestion d’un territoire littoral porte ainsi sur un socio-écosystème où les décisions prises à terre peuvent modifier la qualité de l’eau et les habitats côtiers.

En France, la loi Littoral définit notamment son champ d’application à partir de catégories de communes riveraines des mers, océans, étangs salés et grands plans d’eau intérieurs ; des estuaires et deltas peuvent également être concernés selon des critères réglementaires. Ce périmètre juridique ne se confond pas avec celui d’une étude écologique, qui peut suivre un bassin versant jusqu’aux eaux marines influencées par ses apports. L’expression prend donc son sens à l’échelle du phénomène ou de la politique considérée.