Territoire

Un territoire est une aire dont un animal ou un groupe contrôle l’accès par des comportements de défense ou par une dominance spatiale durable. Il peut contenir une ressource particulière — nourriture, abri, partenaire ou site de ponte — et ne correspond pas nécessairement à tout l’espace fréquenté par l’individu.

Délimitation comportementale

La défense peut prendre la forme de signaux visuels, de parades, de poursuites ou d’affrontements. Les frontières sont souvent approximatives et dépendent de la répartition des ressources ainsi que de la présence de voisins. Un territoire se distingue du domaine vital, qui englobe les lieux parcourus habituellement sans qu’ils soient tous défendus, et d’un simple site occupé en l’absence d’exclusion des congénères.

Chez les poissons, la taille et la durée d’un territoire varient avec l’espèce, le sexe, la saison, la densité de population et la disponibilité des refuges ou des sites reproducteurs. Certains individus ne défendent un espace que pendant la reproduction ou l’alimentation. En aquarium, l’impossibilité pour un dominé de s’éloigner peut transformer les poursuites territoriales en stress chronique. La présence d’un territoire révèle donc un mode d’accès aux ressources, et non une « surface minimale de survie » universelle. L’ensemble des comportements et relations spatiales associés constitue la territorialité.