Territorialité

La territorialité est un système de comportement dans lequel un animal ou un groupe maintient un accès privilégié à une aire en en excluant totalement ou partiellement d’autres individus. Elle associe l’occupation d’un territoire, sa signalisation éventuelle et sa défense ; elle ne constitue pas un instinct uniforme commun à toutes les espèces.

Variations et fonctions

Chez les poissons, les couleurs, les postures, les parades, les poursuites et les combats peuvent contribuer à l’exclusion des concurrents. La territorialité permet de contrôler une ressource localisée, comme une cavité, un site de ponte, une zone d’alimentation ou l’accès à des partenaires. Elle entraîne aussi des coûts : temps de surveillance, dépense énergétique et risque de blessure.

Son expression dépend de l’espèce, mais aussi du sexe, de l’âge, de l’état reproducteur, de la densité et de la distribution des ressources. Elle peut être permanente, saisonnière ou limitée à une phase de la reproduction. Certains poissons changent de stratégie selon les conditions et peuvent partager une zone lorsque sa défense devient trop coûteuse.

La territorialité se distingue de l’agressivité générale : une attaque est territoriale lorsqu’elle contribue au contrôle d’un espace ou d’une ressource spatialisée. En milieu captif, une forte asymétrie entre individus et l’absence de voies de fuite peuvent prolonger les interactions bien au-delà de ce qui se produit dans un espace ouvert.