Tests colorimétriques

Un test colorimétrique estime la quantité d’un composé à partir de la couleur produite par une réaction chimique. Un réactif transforme directement l’analyte, ou un produit qui lui est proportionnel, en espèce colorée. L’intensité obtenue est comparée à une gamme visuelle ou mesurée par l’absorbance avec un photomètre ou un spectrophotomètre.

Lecture et limites analytiques

La relation entre couleur et concentration n’est valable que dans la plage établie pour la méthode. Une mesure instrumentale utilise généralement un blanc de réactifs et une courbe d’étalonnage ; une lecture à l’œil fournit souvent une classe ou une valeur semi-quantitative. Le temps de réaction, la température, le volume prélevé et la longueur du trajet optique influencent le résultat.

En analyse de l’eau, ces tests servent notamment à doser l’ammonium, les nitrites, les nitrates, les phosphates ou certains métaux. Ils sont spécifiques d’une méthode, mais rarement d’une seule substance en toutes circonstances : la turbidité, la coloration naturelle de l’échantillon, la salinité et d’autres composés réactifs peuvent provoquer des interférences. Un résultat dépassant la gamme nécessite une dilution validée ou une autre méthode ; la teinte la plus haute du nuancier ne constitue pas une mesure au-delà de cette limite. Les tests colorimétriques complètent ainsi les autres tests d’eau, sans remplacer une analyse de laboratoire lorsque la précision ou la traçabilité réglementaire est déterminante.