Trachichthyidae

Les Trachichthyidae sont une famille de poissons marins aujourd’hui classée dans l’ordre des Trachichthyiformes. Souvent appelés hoplostètes ou « slimeheads » en anglais, ils occupent principalement les eaux profondes des océans, bien que certaines espèces soient moins profondes. La famille comprend notamment l’hoplostète orange, Hoplostethus atlanticus, espèce particulièrement longévive exploitée par des pêcheries profondes.

Caractères et diversité

Le corps est généralement ovale et comprimé, avec une grosse tête parcourue de cavités muqueuses séparées par des crêtes osseuses. Une épine préoperculaire, de grands yeux, des écailles ventrales parfois transformées en scutelles et une coloration souvent rougeâtre ou argentée complètent le diagnostic familial. Ces caractères varient entre genres et ne suffisent pas, isolément, à identifier une espèce.

Le catalogue d’Eschmeyer reconnaît 53 espèces valides dans huit genres en juillet 2026. Cette classification sépare les Trachichthyiformes des Béryciformes au sens actuel, contrairement à de nombreuses sources plus anciennes qui plaçaient les Trachichthyidae parmi les béryciformes.

Écologie et vulnérabilité

La plupart des espèces vivent comme poissons de fond sur les pentes continentales ou autour de reliefs sous-marins et consomment des crustacés et d’autres petites proies. Chez l’hoplostète orange, croissance lente, maturité tardive et longévité élevée limitent le renouvellement des populations. Ces traits ne doivent cependant pas être attribués sans vérification à toutes les espèces de la famille.