Transition de mi-blastula

La transition de mi-blastula, souvent abrégée MBT d’après l’anglais midblastula transition, est un ensemble de changements du développement embryonnaire précoce décrit notamment chez Xenopus. Elle associe un ralentissement et une désynchronisation des divisions cellulaires à une augmentation importante de la transcription embryonnaire. Elle marque une réorganisation du contrôle du développement après les premières divisions rapides, largement soutenues par les produits maternels.

Une transition du cycle cellulaire

Dans les premières phases, les cellules se divisent rapidement sans croître à la manière de nombreuses cellules somatiques. Le matériel de l’œuf est réparti entre un nombre croissant de blastomères. À la MBT, les cycles s’allongent et deviennent moins synchrones ; les cellules commencent aussi à présenter de nouvelles propriétés de motilité.

Chez l’embryon de Xenopus, ces changements préparent les étapes suivantes du développement. L’apparition des phases intermédiaires du cycle cellulaire ne doit cependant pas être décrite comme un événement identique et simultané dans toutes les cellules.

Activation du génome embryonnaire

La quantité de matériel nucléaire augmente au fil des divisions dans un volume cytoplasmique initialement fixé. Les travaux historiques de Newport et Kirschner ont montré le rôle de ce rapport dans le déclenchement de la transition. D’autres régulations interviennent dans l’organisation de la transcription et des cycles.

L’activation du génome et la MBT sont étroitement associées, mais ne désignent pas exactement le même phénomène. La première concerne la transcription, tandis que la seconde rassemble plusieurs changements cellulaires. Une transcription limitée peut précéder la transition globale.

Situer la MBT

La MBT se déroule au stade de blastula. Son calendrier dépend de l’espèce et des critères utilisés. Elle constitue un repère de développement, et non un interrupteur unique dont tous les événements en aval commenceraient au même instant.