Tricuspide

Tricuspide qualifie une structure qui porte trois cuspides, c’est-à-dire trois pointes distinctes sur une même couronne. En ichtyologie, le terme décrit surtout des dents orales ou pharyngiennes. Il ne signifie ni que trois dents sont soudées, ni que toute la dentition possède uniformément cette forme.

Description d’une dent tricuspide

La cuspide centrale peut être plus haute, plus large ou orientée différemment des deux cuspides latérales. Leur taille relative, l’existence d’un col, la courbure de la couronne et l’implantation de la dent constituent des caractères distincts. Une pointe accessoire très réduite peut être difficile à observer sans microscopie ; inversement, l’usure peut émousser une cuspide et faire paraître bicuspide une dent initialement tricuspide.

La forme tricuspide apparaît dans plusieurs lignées sans impliquer à elle seule une parenté proche. Chez des cichlidés, le nombre de cuspides varie avec la position dans la mâchoire, le stade de développement et la spécialisation alimentaire. Chez le gobie Sicyopterus japonicus, des dents tricuspides de la mâchoire supérieure participent au raclage des surfaces, tandis que les dents inférieures ont une autre architecture. La morphologie dentaire s’interprète donc avec l’ensemble de la dentition, sa fonction et le taxon considéré.