Troglomorphique

Troglomorphique, ou troglomorphe, qualifie un caractère anatomique fréquemment associé à la vie souterraine. Chez les poissons cavernicoles, les exemples les plus visibles sont la réduction des yeux et de la pigmentation. Le terme décrit une morphologie liée au milieu hypogé ; il ne désigne ni une espèce particulière ni un mécanisme évolutif unique.

Caractères régressifs et constructifs

La régression des yeux, de la vision ou des pigments est dite régressive parce qu’elle réduit une structure présente chez les ancêtres de surface. D’autres transformations sont constructives : augmentation du nombre de neuromastes de la ligne latérale, développement des papilles gustatives, allongement de certains appendices ou modification des réserves énergétiques. Toutes ne sont pas présentes chez tous les poissons cavernicoles.

Une dépigmentation ou de petits yeux ne suffisent pas isolément à démontrer une adaptation aux grottes. Des poissons de grande profondeur, des formes juvéniles ou des organismes atteints d’anomalies peuvent présenter des traits semblables pour d’autres raisons. Inversement, une espèce qui fréquente occasionnellement une cavité n’est pas nécessairement troglomorphe.

Origine évolutive

Les populations cavernicoles de Astyanax mexicanus montrent que des morphologies comparables peuvent évoluer indépendamment. La sélection naturelle, la dérive génétique, le relâchement de la sélection sur la vision et les effets pléiotropes entre caractères peuvent tous contribuer à ces transformations. La plasticité phénotypique peut aussi faciliter les premières étapes de colonisation. « Troglomorphique » décrit donc le résultat observable sans attribuer automatiquement une cause précise.