Tubifex

Le nom « tubifex » désigne couramment de petits annélides oligochètes rouges vivant en groupes dans les sédiments d’eau douce. Au sens taxonomique, Tubifex est un genre de la famille des Naididae et Tubifex tubifex (Müller, 1774) l’une de ses espèces. Les animaux vendus sous ce nom ne sont pas nécessairement identifiés à l’espèce.

Vie dans le sédiment

Le ver ingère le sédiment et les particules organiques, la tête enfouie dans un tube aggloméré tandis que l’extrémité postérieure peut onduler au-dessus de l’interface eau-sédiment. Cette activité remanie les particules, échange l’eau interstitielle et influence les transformations microbiennes de l’azote et de la matière organique. Sa tolérance à des sédiments riches en matière organique et pauvres en oxygène explique son abondance dans certains milieux dégradés, mais sa seule présence ne démontre pas une pollution.

Identification et santé des poissons

Les critères morphologiques distinguent difficilement certaines lignées de T. tubifex. Les études moléculaires ont révélé une forte diversité génétique et des lignées cryptiques dont les tolérances et la sensibilité aux parasites diffèrent. Cette hétérogénéité limite les généralisations écologiques fondées sur le seul nom.

Certaines lignées participent au cycle de Myxobolus cerebralis, agent de la maladie du tournis des salmonidés, alors que d’autres sont peu sensibles ou constituent des hôtes sans issue pour le parasite. Les tubifex constituent par ailleurs une nourriture vivante riche pour de nombreux poissons, mais leur origine et leurs conditions d’élevage influencent le risque sanitaire ; l’espèce et l’état microbiologique ne se déduisent pas de leur aspect rouge.