Variété

Une variété est un groupe d’organismes distingué au sein d’une espèce par un ensemble de caractères. Chez les poissons d’ornement ou d’élevage, le mot relève surtout de l’usage zootechnique et commercial : il peut désigner une lignée sélectionnée pour sa couleur, sa morphologie ou un caractère de production. Il ne constitue pas, en zoologie moderne, un synonyme automatique de sous-espèce, de race ou de souche.

Portée du terme

Une variété domestique résulte souvent de la sélection artificielle, d’une mutation entretenue par reproduction ou d’un croisement. Ses caractères peuvent être fortement héréditaires, partiellement influencés par le milieu ou fixés seulement dans certaines conditions d’élevage. L’apparence homogène d’un lot ne démontre donc pas à elle seule une origine génétique commune ni une stabilité sur plusieurs générations.

En aquaculture, la FAO privilégie le terme « souche » pour un type élevé situé sous le niveau de l’espèce et présentant des caractères distinctifs maintenus par propagation. « Type d’élevage » est une catégorie plus large qui inclut aussi les hybrides, triploïdes, groupes monosexes et autres formes génétiquement modifiées. Employer le terme précis facilite la traçabilité du cheptel.

Différence avec les rangs taxonomiques

Le Code international de nomenclature zoologique traite les noms publiés comme « variété » ou « forme » après 1960 comme infrasubspécifiques : ils ne sont pas disponibles comme noms du groupe-espèce. Certains noms plus anciens peuvent toutefois être réputés subspecifiques selon leur publication et leur histoire nomenclaturale. En botanique, « variété » possède au contraire un rang formel régi par un autre code.

Des individus de variétés différentes appartenant à la même espèce peuvent généralement se reproduire, mais cette capacité n’est pas le critère qui définit la variété. Elle peut varier avec la fertilité, la taille, le comportement, la saison ou les dispositifs d’élevage. Un hybride résulte d’un croisement entre entités génétiquement distinctes ; il n’est pas automatiquement une variété stable.