Vasière

Une vasière est une étendue littorale ou estuarienne à pente faible où s’accumulent des sédiments fins, principalement des limons et des argiles. Les vasières intertidales sont alternativement immergées et découvertes par la marée; des fonds vaseux comparables existent aussi en permanence sous l’eau. Leur formation traduit généralement un environnement de faible énergie favorable au dépôt des particules.

Formation et fonctionnement

La vase est un mélange dont la granulométrie, la teneur en eau, la matière organique et la cohésion varient selon les apports du bassin versant, les courants, les vagues et l’activité des organismes. Elle ne correspond donc pas à une classe granulométrique unique. Le dépôt domine lorsque l’agitation ne maintient plus les particules fines en suspension; une tempête, un dragage ou un courant plus fort peut ensuite les remettre en mouvement.

Les microalgues, bactéries et substances polymériques de surface forment souvent un biofilm qui stabilise temporairement le sédiment. Sous la couche oxygénée, la consommation d’oxygène favorise rapidement des conditions pauvres en oxygène, auxquelles de nombreux invertébrés fouisseurs sont adaptés.

Rôle écologique

Les vasières produisent et recyclent une part importante de la matière organique des estuaires. Elles servent de nourricerie ou de zone d’alimentation à des poissons à marée haute et aux oiseaux limicoles à marée basse. Leur surface apparemment uniforme abrite ainsi une mosaïque de terriers, chenaux, biofilms et peuplements benthiques. Une vasière se distingue d’une plage sableuse par la dominance des particules fines et par une dynamique hydrosédimentaire généralement plus abritée.