Vertébré

Un vertébré est un animal chordé appartenant au clade Vertebrata, qui réunit les Cyclostomes — myxines et lamproies — et les Gnathostomes, vertébrés à mâchoires. Ce dernier groupe comprend les poissons cartilagineux, les poissons osseux et les tétrapodes. L’appartenance au clade repose sur l’ascendance commune et un ensemble de caractères, non sur la seule présence de vertèbres ossifiées.

Caractères

Le plan d’organisation associe un crâne protégeant l’encéphale, une notochorde au moins embryonnaire, un tube nerveux dorsal, des crêtes neurales et des placodes contribuant à de nombreux organes sensoriels. Autour de la notochorde, les tissus mésodermiques forment des éléments axiaux dont les vertèbres. Leur minéralisation, leur nombre et leur degré de développement varient fortement.

Chez les myxines actuelles, les éléments vertébraux sont très réduits et apparaissent tardivement au cours du développement. Chez les requins et les raies, une grande partie du squelette reste cartilagineuse. Le cartilage n’est donc ni un signe d’absence de vertèbres ni un caractère extérieur au groupe.

Les classifications historiques ont parfois placé les myxines parmi les Craniata mais hors des Vertebrata, en raison de leur anatomie simplifiée. Les données moléculaires, génomiques, développementales et fossiles soutiennent aujourd’hui la monophylie des Cyclostomes et l’inclusion des myxines parmi les vertébrés. Plusieurs caractères absents chez elles correspondent à des pertes ou réductions secondaires.