Vexille

Le vexille, ou vexillum, est un appendice dorsal allongé et orné propre aux larves de Carapidae, poissons aussi appelés aurins. Il correspond à une spécialisation complexe de la nageoire dorsale, soutenue par un rayon modifié. Très visible chez le stade larvaire dit vexillifère, il se réduit ou disparaît au cours du développement.

Structure

Le vexille associe des tiges collagéneuses flexibles, des vaisseaux et une innervation issue d’un nerf crânien. Des expansions latérales, ou palpes, lui donnent un aspect de bannière. Sa morphologie et la position du premier rayon dorsal contribuent à l’identification des larves, mais elles varient entre genres et peuvent être altérées par la capture ou la conservation.

Fonctions envisagées

La mobilité et l’innervation de l’appendice sont compatibles avec une fonction sensorielle mécanique. Son mouvement pourrait renseigner la larve sur les turbulences proches. Sa pigmentation et sa silhouette ont aussi conduit à proposer un rôle de diversion visuelle face aux prédateurs. Ces interprétations restent des hypothèses fonctionnelles : le vexille ne se confond ni avec un rayon épineux défensif ni avec le filament caudal présent chez certaines larves.