Vexille

Le vexille, ou vexillum, est un long appendice dorsal porté par les larves de Carapidae, poissons aussi appelés aurins. Cette spécialisation larvaire se trouve en avant de la nageoire dorsale définitive. Elle caractérise le stade dit vexillifère et peut porter des expansions charnues évoquant une bannière. Elle se transforme ou disparaît avec le développement.

Structure observée

L’étude anatomique de Govoni et de ses collègues décrit notamment deux tiges centrales collagéneuses, des vaisseaux et une innervation provenant d’un nerf crânien. Chez les larves examinées, les expansions n’abritaient pas les organes sensoriels spécialisés qui auraient permis d’affirmer une fonction gustative ou chimiosensorielle précise.

Les observations de larves vivantes montrent des positions variées de l’appendice. Sa souplesse et sa mobilité le distinguent d’une simple épine rigide. Le terme ne désigne pas pour autant tous les filaments allongés rencontrés chez les larves de poissons.

Fonctions encore discutées

Une fonction sensorielle, une contribution aux interactions avec l’écoulement et un rôle de diversion face aux prédateurs ont été proposés. L’anatomie et les observations rendent ces hypothèses plausibles, mais ne démontrent pas une fonction unique. La présence d’un nerf ne suffit pas, à elle seule, à identifier exactement ce que la structure perçoit.

Le vexille est fragile. La capture et la conservation peuvent abîmer ses expansions ou modifier son apparence. Une larve apparemment dépourvue d’ornements ne présente donc pas nécessairement cet état lorsqu’elle est vivante. L’identification tient compte de cette limite et de l’ensemble des caractères larvaires, plutôt que de la seule silhouette de l’appendice.