Wallacea

La Wallacea est une région biogéographique insulaire située entre les plateaux continentaux asiatique de la Sonde et australien du Sahul. Elle comprend notamment Sulawesi, les Moluques et les Petites îles de la Sonde. Sa faune mêle des lignées d’origine asiatique et australasienne, auxquelles s’ajoutent de nombreux taxons ayant évolué sur place.

Une région façonnée par les détroits

Contrairement à de vastes parties de la Sonde et du Sahul, la majeure partie de la Wallacea n’a pas été reliée aux continents par l’abaissement marin des périodes glaciaires. Des chenaux profonds ont maintenu des barrières à la dispersion terrestre. Les limites utilisées varient selon les auteurs et les organismes étudiés, mais la ligne de Wallace à l’ouest et la ligne de Lydekker à l’est encadrent classiquement la région.

La géologie y est complexe : fragments continentaux, arcs volcaniques et microplaques se sont déplacés et assemblés au cours du Cénozoïque. Cette histoire, combinée aux changements du niveau marin, a créé et supprimé des connexions entre îles. La biogéographie de la région ne s’explique donc pas par une frontière unique et immobile.

Portée pour les organismes aquatiques

Dans l’Archipel Indo-Australien, les barrières agissent différemment sur les organismes marins, dulçaquicoles et terrestres. Les poissons marins peuvent franchir certains détroits pendant leur phase larvaire, tandis que les bassins d’eau douce isolés favorisent l’endémisme. Les courants, les distances entre habitats et la durée de vie larvaire modulent les échanges de populations.

Wallacea désigne ainsi une zone de transition et d’histoire évolutive, non une province uniforme pour tous les groupes. Son périmètre géographique et biologique varie selon les études, surtout lorsque les répartitions marines et continentales sont comparées.