Up-welling ou upwelling d'élément nutritif

L’upwelling, ou remontée d’eau, est un mouvement vertical qui amène vers la surface une eau située plus profondément. Cette eau est souvent plus froide et plus riche en nutriments inorganiques que la couche éclairée qu’elle remplace. Le phénomène soutient alors la production du phytoplancton, mais son intensité et ses effets varient selon la circulation, la saison et la masse d’eau concernée.

Mécanisme

Sur une côte, un vent persistant peut déplacer l’eau superficielle vers le large sous l’effet combiné du frottement et de la rotation terrestre. De l’eau profonde remonte pour compenser cette divergence. Un upwelling existe aussi au large, notamment dans certaines zones de divergence équatoriale, et dans des lacs lorsque le vent et la circulation déplacent les couches superficielles.

La remontée ne crée pas les nutriments : elle remet dans la zone photique des formes dissoutes, telles que nitrate et phosphate, accumulées en profondeur par la décomposition de la matière organique. Leur disponibilité peut stimuler le phytoplancton, puis se transmettre au réseau trophique. La réponse dépend toutefois de la lumière, du rapport entre nutriments, du mélange et du temps de résidence de l’eau.

Effets écologiques et limites

Les régions d’upwelling côtier figurent parmi les zones océaniques les plus productives et peuvent soutenir d’importantes pêcheries. L’eau remontée peut néanmoins être pauvre en oxygène ou plus acide, et une production algale intense peut accentuer une désoxygénation ultérieure. Un refroidissement de surface ou une concentration élevée en chlorophylle constitue un indice, pas une preuve isolée : température, vents, courants et profils verticaux permettent de caractériser le processus.