Xenopus

Xenopus est un genre de grenouilles africaines entièrement aquatiques appartenant aux Pipidae. Ses espèces possèdent un corps aplati, des yeux orientés vers le haut, des membres postérieurs puissants et palmés, ainsi que de petites griffes cornées sur plusieurs orteils. Elles restent dans l’eau à l’état adulte et capturent leurs aliments sans langue protractile.

Diversité et usages

Le genre comprend plusieurs dizaines d’espèces réparties en Afrique subsaharienne. Leur identification associe morphologie, vocalisations, ploïdie et données moléculaires, car des lignées polyploïdes proches peuvent se ressembler extérieurement. Le nom français « xénope » désigne couramment un membre du genre sans préciser l’espèce.

Deux espèces dominent la recherche biomédicale : Xenopus laevis, allotétraploïde, et Xenopus tropicalis, diploïde. Leurs œufs volumineux, leur développement externe et la possibilité de manipuler précocement les embryons en font des modèles majeurs de biologie cellulaire, d’embryologie, de génétique et de toxicologie. Les résultats obtenus chez l’une ne sont cependant pas automatiquement transposables à l’autre, notamment en raison de leurs génomes, températures d’élevage et rythmes de maturation différents.