Zone de convergence intertropicale

La zone de convergence intertropicale est une bande atmosphérique proche de l’équateur où convergent les alizés des deux hémisphères. L’air chaud et humide y monte, favorisant nuages convectifs et fortes précipitations. Sa position varie au cours de l’année et influence les régimes hydrologiques d’une grande partie des régions tropicales.

Structure et déplacement

La convergence près de la surface s’accompagne d’une ascendance et d’une divergence en altitude. La zone n’est ni continue ni immobile : elle se fragmente en systèmes convectifs et tend à migrer vers l’hémisphère qui se réchauffe davantage, selon le bilan des transports d’énergie. Les contrastes de température de surface de la mer, la circulation océanique, les continents et le bilan énergétique atmosphérique modulent sa position.

Cette tendance n’est pas une règle sans exception : les déplacements associés à El Niño peuvent s’en écarter. La migration saisonnière suit approximativement le maximum d’échauffement, avec un retard et une amplitude variables selon les bassins. Elle peut être décalée par les phénomènes océaniques interannuels et par des changements de circulation à plus longue échelle.

Effets sur les milieux aquatiques

Le passage de la zone organise les saisons humides et sèches du tropique. Ses déplacements modifient le débit des fleuves, l’inondation des plaines, la salinité des estuaires et les apports de nutriments ou de sédiments. Les conséquences locales dépendent aussi du relief, des sols et des aménagements. Un déplacement atmosphérique comparable ne produit donc pas partout la même réponse des courants et des écosystèmes aquatiques.