Zone inondable

Une zone inondable est un espace susceptible d’être temporairement recouvert par l’eau lors d’un événement donné. L’inondation peut provenir du débordement d’un cours d’eau, du ruissellement, d’une remontée de nappe, d’une submersion marine ou de la défaillance d’un ouvrage. Son étendue varie avec l’intensité et la probabilité du phénomène ainsi qu’avec la topographie et les aménagements.

Aléa et risque

La zone inondable décrit d’abord l’emprise d’un aléa. Le risque résulte de la rencontre de cet aléa avec des personnes, des bâtiments, des activités ou des écosystèmes vulnérables. Une parcelle peut donc être inondable sans présenter le même niveau de risque qu’une autre. Les cartes associent généralement un scénario ou une période de retour à des paramètres tels que la hauteur d’eau, la vitesse d’écoulement, la durée de submersion et la cinétique de montée.

La directive européenne 2007/60/CE organise l’évaluation et la gestion des risques d’inondation. En France, les cartes des surfaces inondables et des risques représentent plusieurs scénarios, dont les événements de forte probabilité, de probabilité moyenne et de faible probabilité ou extrêmes. Elles servent notamment à l’information, à l’aménagement et à la préparation de la gestion de crise.

Rôle écologique des plaines inondables

Les plaines alluviales connectées à un cours d’eau peuvent stocker une partie du volume de crue, ralentir localement les écoulements et offrir des habitats temporaires à la faune aquatique. Pour certaines espèces de poissons, l’inondation saisonnière ouvre l’accès à des secteurs d’alimentation, de croissance ou de reproduction. Ces bénéfices dépendent toutefois de la connectivité, de la durée d’inondation, de la qualité de l’eau et de l’absence d’obstacles au retour vers le chenal.

Une zone inondable n’est pas synonyme de zone humide : la première est définie par l’exposition possible à une inondation, tandis que la seconde se caractérise par une influence durable ou récurrente de l’eau sur les sols et la végétation. Les deux périmètres peuvent se recouvrir.