Zone de tampon

Une zone tampon est un espace disposé autour ou au contact d’un secteur à forte valeur écologique afin d’atténuer les pressions provenant de l’extérieur. Dans une réserve de biosphère, elle entoure ou jouxte l’aire centrale et accueille des activités compatibles avec la conservation, comme la recherche, l’éducation, le suivi écologique ou certains usages durables.

Une fonction d’atténuation

La zone tampon vise à atténuer les pressions qui atteignent le secteur protégé, par exemple le dérangement ou certains transferts de contaminants. Son efficacité dépend de sa largeur, de sa continuité, de la nature des pressions et de la capacité du milieu à les retenir ou à les transformer. Dans le paysage rural, INRAE emploie plus précisément ce terme pour les espaces qui interceptent les transferts de contaminants agricoles vers les milieux aquatiques. Une bande en bord de cours d’eau peut remplir cette fonction ; elle ne supprime pas toutes les sources de pollution du bassin versant.

Un statut variable selon le dispositif

« Zone tampon » décrit d’abord une fonction spatiale ; son régime juridique varie. Dans le zonage UNESCO des réserves de biosphère, elle se distingue de l’aire centrale strictement protégée et de la zone de transition où se concentrent les activités humaines. Autour d’un espace protégé, d’une zone humide ou d’un captage, le même terme peut désigner un périmètre défini par un plan de gestion, une mesure agroenvironnementale ou une réglementation particulière.

La limite cartographique ne suffit donc pas à caractériser la protection : les objectifs, les usages autorisés, la gouvernance et les pressions réellement interceptées déterminent le rôle écologique de la zone.