Zone de transition eau douce-eau salée

La zone de transition eau douce-eau salée est le volume d’un aquifère côtier où l’eau souterraine douce et l’eau salée se mélangent. Elle possède une épaisseur mesurable : il ne s’agit généralement pas d’une limite plane et nette, car la dispersion et les variations d’écoulement produisent un gradient de salinité.

Organisation

La différence de densité place habituellement l’eau salée sous l’eau douce, tandis que la recharge continentale pousse l’eau douce vers la mer. Les marées, l’hétérogénéité des roches, les pompages et les variations saisonnières déplacent et déforment la zone dans un aquifère côtier.

Sa position est décrite à partir de la salinité, de la conductivité électrique ou de concentrations ioniques, selon des seuils adaptés à l’objectif de l’étude. Deux campagnes utilisant des seuils différents peuvent donc attribuer des limites différentes au même gradient.

Évolution

Une baisse de la charge d’eau douce ou une augmentation des prélèvements peut déplacer l’eau salée vers les captages et provoquer une intrusion saline. Le retour à l’état antérieur peut être lent dans les secteurs où la circulation souterraine renouvelle peu l’eau. La réponse dépend de la géologie et de l’histoire des mouvements d’eau douce et salée. Le suivi doit ainsi considérer l’épaisseur, la position et la dynamique de la zone, pas seulement une interface théorique.

Une interface nette constitue une simplification de modèle. Elle peut aider à représenter la différence de densité entre les deux eaux, mais ne décrit pas l’ensemble de la zone de mélange. Une limite choisie pour cartographier un gradient doit donc être distinguée de la séparation théorique utilisée dans un calcul.