Zoophage

Un organisme zoophage consomme principalement des animaux ou des tissus d’origine animale. Chez les poissons, cette catégorie fonctionnelle réunit des régimes très différents : prédation de poissons, capture de crustacés ou de mollusques, consommation d’invertébrés benthiques ou filtration du zooplancton. Elle décrit l’alimentation et non un groupe taxonomique.

Des régimes animaux variés

Selon les proies dominantes, un zoophage peut être qualifié de piscivore, crustacivore, molluscivore, zooplanctonophage ou invertivore. Ces subdivisions renseignent mieux sur sa place dans la chaîne trophique que le terme général. Un poisson qui capture des larves d’insectes et un grand prédateur piscivore sont tous deux zoophages, mais n’exploitent ni les mêmes ressources ni le même niveau trophique.

Le régime varie souvent avec la taille, le stade de vie, la saison et la disponibilité des proies. Des juvéniles peuvent consommer du zooplancton, puis passer à des proies benthiques ou à des poissons en grandissant. Une espèce majoritairement zoophage peut aussi ingérer des végétaux, du détritus ou des particules accidentelles ; elle n’est pas nécessairement strictement carnivore.

Une attribution fondée sur le régime observé

Les contenus digestifs, l’observation du comportement, les isotopes stables et les marqueurs moléculaires des proies apportent des informations complémentaires. Les guildes trophiques restent dépendantes des seuils et catégories choisis : des classifications trop larges peuvent masquer des différences écologiques importantes entre espèces, populations ou classes de taille.