Acanthuridae

Les Acanthuridae sont une famille de poissons marins tropicaux et subtropicaux de l’ordre des Acanthuriformes. Appelés poissons-chirurgiens, ils portent sur chaque côté du pédoncule caudal une ou plusieurs structures défensives en forme d’épine ou de lame. Leur morphologie, leur régime alimentaire et l’armature caudale varient entre les lignées de la famille.

Caractères et biologie

Le corps est généralement comprimé latéralement, avec une nageoire dorsale longue et continue et une bouche relativement petite. Les dents et le tube digestif reflètent une grande diversité trophique : plusieurs espèces broutent des algues benthiques, d’autres ingèrent du détritus, et certaines capturent surtout du plancton. Le terme « herbivore » ne décrit donc pas uniformément toute la famille. Sur les récifs, le broutage de certaines espèces influence la couverture algale et l’accès des organismes fixés au substrat.

Après l’éclosion, le développement comprend un stade larvaire pélagique spécialisé appelé acronurus. Sa transparence, son corps comprimé et ses rayons de nageoires allongés diffèrent nettement de la morphologie juvénile. La transformation qui suit accompagne le recrutement vers les habitats côtiers.

Groupe et noms vernaculaires

La famille comprend les chirurgiens au sens courant ainsi que les licornes de mer du genre Naso. Les classifications anciennes plaçaient fréquemment les Acanthuridae dans un vaste ordre des Perciformes ; la classification courante d’Eschmeyer les place dans les Acanthuriformes. Les caractères partagés à l’échelle familiale n’effacent pas les différences d’habitat, de taille, de comportement et d’alimentation entre espèces.

Les épines caudales peuvent provoquer des coupures lors de la capture ou du transport. Le risque dépend de leur forme et de leur mobilité, et subsiste même chez un poisson qui ne manifeste pas d’agressivité.