Acronurus

L’acronurus est le nom historique d’un stade tardif du développement des poissons-chirurgiens de la famille des Acanthuridae. Cette forme pélagique, autrefois prise pour un poisson distinct, est translucide, fortement comprimée latéralement et haute de corps. Le terme décrit une phase de transition précédant le juvénile ; il ne correspond ni à un taxon valide ni à une espèce particulière.

Morphologie et développement

Le corps est orbiculaire à losangique, mince vu de dessus et largement transparent, avec une zone argentée autour de l’abdomen chez certaines espèces. La petite ouverture branchiale et la morphologie des nageoires permettent de le distinguer d’autres larves hautes et comprimées. Contrairement à une description ancienne souvent répétée, l’allongement marqué des épines de nageoires n’est pas un caractère général du stade acronurus.

Cette morphologie appartient à la phase pélagique qui assure la dispersion entre l’éclosion et le recrutement côtier. La taille atteinte, les marques pigmentaires et les proportions diffèrent entre genres et espèces. Le contenu intestinal visible par transparence renseigne parfois sur l’alimentation, sans constituer un caractère d’identification suffisant.

Au cours de la métamorphose, la pigmentation se développe, les proportions du corps changent et les structures caractéristiques du juvénile deviennent reconnaissables. La transition accompagne le passage de la vie pélagique aux habitats côtiers, récifaux ou benthiques fréquentés par les jeunes. Elle ne survient pas à une taille identique chez tous les Acanthuridae.

Portée du terme

Les premières descriptions ont attribué ces formes très différentes des adultes au genre Acronurus. Leur continuité ontogénétique avec les Acanthuridae a ensuite été établie. Le mot persiste en ichtyologie descriptive comme nom de stade, tandis que l’identification spécifique repose sur un ensemble de caractères morphologiques, la distribution et, selon les études, des données moléculaires.