Achiridae

Les Achiridae sont une famille de poissons plats principalement distribuée dans les Amériques, connue sous le nom de « soles américaines ». Elle comprend des espèces marines côtières, estuariennes et dulçaquicoles. La classification actuelle d’Eschmeyer les place dans les Carangiformes, au sein des Pleuronectoidei ; une grande partie de la littérature conserve l’ordre historique des Pleuronectiformes.

Un même groupe, deux cadres de classification

Le changement de rang du groupe des poissons plats ne transforme pas les Achiridae en Soleidae. Les « soles américaines » restent une famille distincte des soles de l’Ancien Monde. Les travaux qui utilisent Pleuronectiformes peuvent donc porter sur les mêmes poissons tout en les situant dans un cadre plus ancien.

Les analyses morphologiques et moléculaires soutiennent l’unité de la famille, mais sa composition interne reste étudiée. Les relations entre genres et les passages entre eau marine, eau saumâtre et eau douce ne se déduisent pas d’une simple ressemblance de silhouette. L’étude phylogénétique de Bitencourt et ses collaborateurs souligne notamment l’importance des habitats estuariens dans cette diversification.

Morphologie des soles américaines

Comme chez les autres poissons plats, l’asymétrie adulte se met en place pendant la métamorphose. Les deux yeux se trouvent du même côté du corps ; la face oculée est généralement pigmentée, tandis que la face aveugle est tournée vers le fond. L’allongement des nageoires dorsale et anale accompagne une silhouette adaptée à la vie benthique.

La forme du museau, les écailles, les nageoires et la disposition des lignes latérales contribuent à la détermination. Ces caractères varient selon les genres et les espèces. Le nom « sole », la couleur ou la forme aplatie ne suffisent pas à distinguer les Achiridae des autres familles de poissons plats.

Habitats et identification

La présence d’espèces en eau douce et dans les estuaires distingue la famille d’un ensemble exclusivement marin. Un habitat observé à un moment du cycle ne démontre toutefois pas une tolérance illimitée aux changements de salinité. L’identification associe la localisation, les caractères anatomiques et une diagnose d’espèce, en précisant le cadre taxonomique utilisé.