Acontie

Une acontie est un filament interne, mince et riche en cellules urticantes, présent chez certaines anémones de mer. Attachée à l’extrémité libre d’un mésentère dans la cavité gastrovasculaire, elle peut être projetée hors du corps par la bouche ou par de petits pores de la paroi appelés cinclides. Elle participe surtout à la défense et, selon l’espèce, à l’immobilisation de proies.

Structure

Les aconties sont constituées de tissus vivants portant une forte densité de cnidocytes. Leurs capsules urticantes, ou cnides, ne forment pas un ensemble identique chez toutes les espèces. Chez Metridium senile, plusieurs classes de taille et plusieurs types de nématocystes ont été décrits, dont de grands mastigophores munis de structures pénétrantes.

Une acontie ne doit pas être confondue avec un tentacule. Le tentacule est une extension externe organisée autour de la bouche, employée notamment pour la capture et la manipulation des aliments. L’acontie demeure normalement dans la cavité interne et n’est exposée qu’au cours d’une réponse particulière.

Éjection et rétraction

Une stimulation mécanique ou chimique peut provoquer l’expulsion rapide des filaments. Les nématocystes exposés constituent alors une barrière urticante contre un prédateur ou un compétiteur. Des observations chez Exaiptasia pallida montrent que le tissu peut ensuite être rétracté, mais une éjection abondante représente une réponse défensive importante et visible.

Toutes les espèces de cnidaires ne possèdent pas d’aconties. Leur présence, leur disposition et la composition de leurs cnides servent aussi de caractères anatomiques en taxonomie des anémones.